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Dans la zone de Fukushima, de curieux porcs hybrides inquiètent les biologistes
Après l’accident nucléaire de Fukushima, des porcs domestiques échappés ont disparu dans les forêts japonaises. Plus de dix ans plus tard, les généticiens commencent seulement à comprendre ce que des rencontres furtives avec les sangliers ont réellement produit.
Vidéo GEO France - Dans les zones abandonnées de Fukushima, les sangliers prospèrent et s'accouplent avec des cochons
Les sangliers et les porcs se sont reproduits ensemble dans la zone de Fukushima.
©
WIKIMEDIA COMMONS
Par Chloé Gurdjian , Journaliste spécialisée "animaux" et "voyages"
Publié le 11 février 2026 à 06h09.
Lecture : 2 min
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À Fukushima, la vie continue
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Après l’accident nucléaire de Fukushima en 2011, l’évacuation humaine a transformé une partie du nord-est du Japon en territoire quasi désert. Dans ces paysages abandonnés, la faune sauvage s’est réorganisée, parfois de façon inattendue. Des animaux domestiques ont échappé au contrôle humain et rencontré leurs cousins sauvages. Plus d’une décennie plus tard, une étude génétique publiée dans Journal of Forest Research révèle que cet épisode a laissé une trace révélatrice dans les populations animales locales.
Fukushima, un terrain d’étude sans équivalent
L’ hybridation entre animaux domestiques redevenus sauvages et espèces naturelles inquiète de plus en plus les biologistes. Chez les suidés, les croisements entre porcs et sangliers sont associés, dans plusieurs régions du monde, à une expansion rapide des populations et à des perturbations écologiques, sans que les mécanismes précis soient toujours compris. La zone évacuée autour de la centrale de Fukushima Daiichi a offert un contexte rarissime pour observer ce phénomène dans la durée.
Après l’accident de 2011, des porcs d’élevage se sont échappés des exploitations abandonnées et ont colonisé forêts et terres agricoles laissées à l’abandon. En l’absence quasi totale d’activité humaine et sans nouvelles introductions d’animaux domestiques, ces porcs se sont reproduits avec des sangliers sauvages. Cette situation a constitué une sorte de laboratoire à ciel ouvert pour les chercheurs.
Une étude dirigée par le professeur Shingo Kaneko, avec le Dr Donovan Anderson de l’université d’Hirosaki, s’est appuyée sur l’analyse de l’ADN mitochondrial et de marqueurs nucléaires chez 191 sangliers et 10 porcs domestiques, prélevés entre 2015 et 2018. "Alors qu’il avait été suggéré auparavant que l’hybridation entre des suidés redevenus sauvages et des sangliers pouvait contribuer à la croissance des populations, cette étude démontre - à travers l’analyse d’un événement d’hybridation à grande échelle après l’accident nucléaire de Fukushima - que le cycle reproductif rapide du porc domestique est hérité par la lignée maternelle" , explique Shingo Kaneko.
Une transmission maternelle aux effets durables
Les porcs domestiques se distinguent des sangliers par leur capacité à se reproduire rapidement et tout au long de l’année, quand les sangliers sauvages ont un cycle annuel plus restreint. Les chercheurs ont cherché à déterminer si cette caractéristique persistait après l’échappée dans la nature et comment elle influençait l’évolution génétique des populations hybrides.
"Nous avons émis l’hypothèse que la caractéristique unique du porc domestique, un cycle reproductif rapide et continu tout au long de l’année, pourrait être la clé", indique Donovan Anderson dans l'étude. Les analyses montrent que les sangliers portant un ADN mitochondrial d’origine porcine présentent une proportion plus faible de gènes nucléaires issus du porc que ceux ayant une lignée maternelle de sanglier, signe d’un renouvellement générationnel plus rapide.
Certains individus étaient déjà séparés de plus de cinq générations du croisement initial, malgré le laps de temps relativement court écoulé depuis l’accident. Si le contexte de Fukushima reste exceptionnel, les auteurs estiment que ce mécanisme n’est pas unique. "Nous souhaitons souligner que ce mécanisme se produit probablement dans d’autres régions du monde où des porcs redevenus sauvages et des sangliers s’hybrident" , note Donovan Anderson. Les résultats ouvrent aussi des pistes pour la gestion des espèces invasives. "Ces résultats peuvent être appliqués aux stratégies de gestion de la faune et de contrôle des dégâts causés par les espèces invasives", conclut Shingo Kaneko.
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Chloé Gurdjian Journaliste spécialisée "animaux" et "voyages"
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Journaliste depuis 2009, j'ai débuté dans la presse féminine avant de me spécialiser dans la presse sportive, où j'ai couvert pendant près de dix ans principalement le rugby et le tennis. J'ai réalisé des interviews, portraits et reportages de terrain, en suivant les grands rendez-vous et les figures marquantes du sport. En parallèle, j'ai toujours nourri un intérêt marqué pour la nature et le monde animal. Diplômée en journalisme, j'ai rejoint Prisma Media en 2016, puis GEO.fr en 2019, où j'ai pris la responsabilité des rubriques Animaux et Voyages.
Je traite aussi bien de la faune sauvage et des animaux de compagnie que des destinations et expériences de voyage, en abordant des thématiques variées : découvertes scientifiques, comportements observés, espèces menacées, initiatives de conservation, bien-être animal, mais aussi patrimoines naturels et culturels, aventures et conseils pratiques pour voyager.
Mon travail repose sur une veille quotidienne, la vérification rigoureuse des informations et des échanges avec des spécialistes et acteurs locaux du monde entier.
De temps à autre, je pars sur le terrain pour GEO.fr, afin de raconter la faune, les environnements et les cultures que je peux observer, mais aussi pour me confronter à la réalité sur place et échanger directement avec celles et ceux qui y vivent ou y travaillent.
Au fil de mes publications, je mets en lumière la diversité du vivant, les menaces qui pèsent sur lui, les initiatives mises en œuvre pour le protéger, et les richesses à découvrir à travers le monde, avec un même objectif : informer, sensibiliser et éveiller la curiosité des lecteurs.
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