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Des abeilles tuent des frelons géants en les faisant "cuire", dans des images exceptionnelles
Des images de ruche en pleine attaque révèlent un comportement que l’on associe rarement aux abeilles. Face aux frelons géants, la colonie déploie des stratégies de défense d’une précision surprenante.
Vidéo GEO France - Comment appelle-t-on le mâle d'une abeille ?
Les abeilles ont développé une stratégie surprenante pour se défendre face aux frelons géants.
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PXHERE
Par Chloé Gurdjian , Journaliste spécialisée "animaux" et "voyages"
Publié le 1 avril 2026 à 12h49.
Lecture : 2 min
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Le génie des abeilles
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Derrière leur image d’insectes paisibles butinant de fleur en fleur, les abeilles cachent une réalité bien plus complexe. Observées de près, elles révèlent des comportements sophistiqués, parfois même violents, qui témoignent d’une organisation sociale impressionnante. Le documentaire Secrets Of The Bees , produit par James Cameron et prochainement diffusé sur National Geographic WILD, met en lumière leurs stratégies de défense étonnantes, dignes des plus grandes scènes de bataille hollywoodiennes. De quoi changer radicalement notre regard sur ces insectes pollinisateurs essentiels à l’équilibre de la planète.
Une défense collective digne d’une stratégie militaire
Lorsqu’un frelon géant ( Vespa mandarinia ) repère une ruche, le danger est immédiat pour les abeilles. Ces prédateurs peuvent en effet décimer une colonie entière en quelques heures. Pourtant, certaines abeilles ont développé une riposte aussi spectaculaire qu’efficace. Tout commence lorsqu’un frelon éclaireur repère une ruche et y dépose une phéromone, un signal chimique qui permet à ses congénères de localiser précisément la cible et d’organiser une attaque collective. Les abeilles, conscientes de ce signal chimique, tentent alors de brouiller les pistes.
"Quand un frelon trouve une ruche , il dépose une phéromone comme un marqueur afin de pouvoir aller chercher toutes ses sœurs et revenir avec toute l’armée. Les abeilles le savent. Donc, lorsqu’elles ont été marquées, elles sortent et collectent un type très particulier de plante qu’elles broient et frottent pour essayer de masquer l’odeur. C’est une utilisation d’outil", explique l'explorateur Bertie Gregory, qui présente le documentaire, dans une interview accordée à IFLScience .
Malgré cette tentative, l’attaque a parfois lieu. Les frelons finissent quelques fois par franchir l’entrée de la ruche et s’y engouffrent de force un par un en rongeant le bois. Mais c’est précisément à ce moment que les abeilles déclenchent leur arme la plus redoutable. Elles se regroupent en une masse compacte autour de l’intrus, vibrent intensément et font monter la température jusqu’à environ 46 °C. Une chaleur fatale pour le frelon, mais supportable pour elles.
Cette scène spectaculaire a marqué les esprits de l’équipe de tournage. "Cela me rappelle la bataille du Gouffre de Helm dans Le Seigneur des Anneaux " , confie John Brown, directeur de la photographie, dans IFLScience . Une comparaison qui souligne l’intensité et la coordination de cette défense collective, où chaque abeille joue un rôle précis.
Des comportements inattendus qui révèlent l'intelligence des abeilles
Au-delà de leur capacité à se défendre, les abeilles surprennent aussi par leur adaptabilité. Certaines espèces, notamment en Amazonie, ont développé des stratégies de survie totalement inattendues. Dans un environnement où les fleurs sont moins abondantes, elles ont trouvé une alternative étonnante pour produire du miel.
"Les abeilles en Amazonie ont un défi très intéressant, car on pourrait penser que la forêt amazonienne est pleine de fleurs, mais relativement parlant, ce n’est pas le cas , explique Bertie Gregory. Donc, elles doivent trouver d’autres moyens de créer du miel. Les abeilles vautours sont capables de décomposer de la chair en décomposition et de la transformer en miel."
Ce comportement, qui peut sembler déroutant, illustre pourtant la remarquable capacité d’adaptation de ces insectes. Leur intelligence collective, leur organisation sociale et leur faculté à exploiter leur environnement en font des acteurs clés des écosystèmes.
Mais au-delà de ces aspects fascinants, leur rôle reste fondamental pour l’humanité. En assurant la pollinisation d’une grande partie des cultures, elles participent directement à notre alimentation. "Elles jouent ce rôle incroyablement important dans la pollinisation et aident les plantes à se reproduire, rappelle Bertie Gregory. Sans elles, nous aurions des vies très difficiles, voire impossibles. Donc, que vous aimiez ou non les abeilles, vous devriez vraiment les valoriser."
Ces découvertes rappellent que les abeilles ne sont pas seulement des insectes familiers de nos jardins. Elles constituent une société complexe, capable de stratégies élaborées et d’innovations surprenantes. Un monde miniature encore loin d’avoir livré tous ses secrets.
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IFL Science / Rachael Funnell / 2026
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Chloé Gurdjian Journaliste spécialisée "animaux" et "voyages"
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Journaliste depuis 2009, j'ai débuté dans la presse féminine avant de me spécialiser dans la presse sportive, où j'ai couvert pendant près de dix ans principalement le rugby et le tennis. J'ai réalisé des interviews, portraits et reportages de terrain, en suivant les grands rendez-vous et les figures marquantes du sport. En parallèle, j'ai toujours nourri un intérêt marqué pour la nature et le monde animal. Diplômée en journalisme, j'ai rejoint Prisma Media en 2016, puis GEO.fr en 2019, où j'ai pris la responsabilité des rubriques Animaux et Voyages.
Je traite aussi bien de la faune sauvage et des animaux de compagnie que des destinations et expériences de voyage, en abordant des thématiques variées : découvertes scientifiques, comportements observés, espèces menacées, initiatives de conservation, bien-être animal, mais aussi patrimoines naturels et culturels, aventures et conseils pratiques pour voyager.
Mon travail repose sur une veille quotidienne, la vérification rigoureuse des informations et des échanges avec des spécialistes et acteurs locaux du monde entier.
De temps à autre, je pars sur le terrain pour GEO.fr, afin de raconter la faune, les environnements et les cultures que je peux observer, mais aussi pour me confronter à la réalité sur place et échanger directement avec celles et ceux qui y vivent ou y travaillent.
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