Le repassage des seins, une mutilation encore pratiquée sur des milliers de jeunes filles

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Le repassage des seins, une mutilation encore pratiquée sur des milliers de jeunes filles au Cameroun
Les mutilations basées sur le genre sont nombreuses dans le monde, mais l’une des moins connues est probablement celle du repassage des seins. Cette violence est bien souvent exercée par les femmes de la famille de la victime, qui expliquent que cet acte permettrait de retarder l’apparition de la poitrine et par la même occasion l’intérêt des hommes susceptibles de violer les filles.
Vidéo GEO France - Qu'est-ce que l'"œil de l'Afrique" ?
Femmes camerounaises de dos. Image d'illustration.
©
Getty Images
Par Eva Mordacq , Journaliste pigiste
Publié le 7 septembre 2025 à 08h21.
Lecture : 3 min
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Le repassage des seins consiste à venir masser ou écraser les glandes mammaires des jeunes filles, généralement âgées de 8 à 14 ans, avec du bois, des pierres ou d’autres objets chauffés sur le feu au préalable. Ils sont ensuite collés à la peau qui brûle souvent au contact de ces derniers. Cette mutilation, souvent répétée, peut durer des semaines, des mois voire des années.
C’est une technique qui prend racine en Afrique et qui est particulièrement répandue au Cameroun, où entre 10 et 25% de la population féminine aurait déjà souffert de cette tentative d’aplatissement des seins, selon les sources. Dans ce pays d’Afrique centrale et d’après le FNUAP (une agence officielle de l’ONU spécialisée dans la santé sexuelle et reproductive), plus d’un tiers des femmes au Cameroun déclarent avoir vécu un cas de viol ou d’agression sexuelle au cours de leur vie.
C’est pour pallier ce problème qu’est né RENATA (Réseau national des associations des Tantines) en 2005. Cette association, composée de femmes ayant elles-mêmes été mères adolescentes, œuvre à sensibiliser les jeunes et le grand public pour prévenir les grossesses précoces, le VIH, les MST/IST et lutter contre les Violences Basées sur le Genre et pratiques traditionnelles néfastes. “Nous partageons nos expériences avec les adolescents dans le but de protéger, éduquer, inspirer et prévenir les grossesses précoces” , explique Mendouga Mendouga Agnès Etiennette, secrétaire exécutive du RENATA. L’association intervient en communautés, où “le principal argument avancé est généralement la peur que les seins attirent les hommes. Cela peut entraîner des viols et donc des grossesses précoces. D’autres fois, les femmes racontent qu’une poitrine développée peut mener les hommes à marier la petite avant l’âge.”
RENATA rappelle que le repassage des seins ne protège en rien les jeunes filles : de nombreuses membres de l’association ont elles-mêmes subi le repassage des seins, mais cela ne les a pas empêchées d’avoir précocement des enfants.
La culture du viol
Ce qui est particulièrement marquant avec ce type de pratique, c’est la justification qui est donnée pour la légitimer. Les jeunes filles victimes du repassage des seins témoignent souvent avoir entendu des phrases comme “C’est pour ton bien” ou “C’est pour t’aider” sortant de la bouche des femmes qui les brûlaient. Ces dernières expliquent souvent à leur fille, leur nièce, leur petite fille que c’est un mal nécessaire pour éviter de potentielles futures violences aux mains des hommes. C’est en prévention des agressions, des viols et des mariages précoces qu’elles font du mal aux petites filles, afin de les “protéger” de ces maux. Certaines de ces femmes disent même voir cette méthode comme un moyen de contraception.
Cette rhétorique perpétue des logiques sexistes selon lesquelles les hommes violent parce que les femmes sont attirantes et ont des attributs qui les aguichent. En réalité, le viol n’est jamais causé par l’apparence ou le comportement des victimes, mais par la volonté de domination, de contrôle et l’abus de pouvoir de l’agresseur. En faisant porter la responsabilité de la violence sur les épaules des filles victimes, la société détourne le regard du véritable problème : l’impunité des auteurs et la banalisation de la violence sexuelle. Cette inversion de la culpabilité, où la victime est tenue responsable des actes commis contre elle, constitue le cœur même de la culture du viol. Elle contribue à la stigmatisation des survivantes, à leur silence, et à la perpétuation de pratiques violentes sous couvert de protection. Ainsi, le repassage des seins, loin de protéger les jeunes filles, s’inscrit dans un système plus large de contrôle du corps féminin et de justification des violences faites aux femmes et aux filles.
Vivre après le repassage des seins
Les séquelles sont très handicapantes : il peut y avoir des brûlures plus ou moins importantes et même des abcès qui peuvent déboucher sur des ablations des seins. Certaines jeunes filles, devenues mères, peuvent se retrouver dans l’incapacité d’allaiter leurs enfants puisque les canaux ont été déformés par la chaleur. Tout cela provoque, en plus de douleurs persistantes, des traumatismes psychologiques durables. Beaucoup de jeunes filles, devenues adultes, ont peur qu’on touche à leurs seins, ce qui altère la perception de leur propre corps.
RENATA constate toutefois une baisse du nombre de cas ces dernières années, grâce à l’intensification des campagnes de sensibilisation  : “On sent une prise de conscience de la part des parents par rapport à avant, grâce aux actions de sensibilisation” , confie la secrétaire exécutive. Cependant, dans les zones rurales et reculées, la tradition persiste encore, certains parents refusant d’abandonner cette pratique.
Pour convaincre les familles d’abandonner le repassage des seins, RENATA mise sur l’information : “On parle des conséquences, on rappelle que les seins sont un don de Dieu, pas quelque chose qu’on doit combattre, c’est un signe que l’enfant grandit normalement.” Les témoignages de survivantes et l’éducation sexuelle sont au cœur de la stratégie de l’association, qui intervient dans les écoles, les communautés et auprès des médias pour briser le tabou.
Sur le plan légal, il existe aujourd’hui au Cameroun des lois qui interdisent cette pratique, mais leur application reste difficile, notamment dans les zones éloignées où le contrôle social et la tradition l’emportent souvent sur la législation. Le combat pour l’éradication du repassage des seins passe donc autant par la loi que par un changement profond des mentalités.
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Eva Mordacq Journaliste pigiste
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Curieuse insatiable, j’ai eu la chance de faire de longs voyages en Amérique du Nord et du Sud, en Europe et en Asie, où j’ai pu m’immerger dans les différentes cultures de ces lieux magiques.
C’est à 16 ans que je pars pour la première fois en solo, pour un voyage linguistique de 5 mois qui me coupe de ma famille, de mes amis et de ma vie confortable, tous restés en France. Ce sera le premier d’une longue liste.
Avec les années, c’est finalement le métier de journaliste chez Géo qui me permettra d’allier ma passion du voyage, ma soif de découverte et mon envie d’écrire. Entre exploration et rencontres insolites, je cherche à donner vie…

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